Cabo Canaveral, Florida, 03 Mai (Lusa) - A próxima tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) será composta por uma mulher estreante no espaço, um veterano da NASA e um cosmonauta russo que já esteve na estação orbital.

Sunita Williams e Michael Lopez-Alegria, ambos norte- americanos, e o russo Mikhail Tyurin foram os candidatos escolhidos para a missão de seis meses a bordo da ISS, que terá início em Setembro, segundo um comunicado da NASA.

Lopez-Alegria, que já participou em três missões espaciais, comandará esta 14ª tripulação da estação da qual será o responsável científico.

Tyurin, que integrou a terceira tripulação, será o engenheiro de voo e comandante da nave Soyuz, em que ele e Lopez-Alegria seguirão até à ISS.

Sunita Williams, também engenheira de voo, irá juntar-se a eles mais tarde a bordo de um vaivém espacial norte-americano, no que será a sua primeira missão espacial.

Os actuais ocupantes da ISS, o comandante russo Pavel Vinogradov e o responsável científico Jeff Williams, estão em órbita a 390 quilómetros da Terra.

Thomas Reiter, da Agência Espacial Europeia (ESA), deverá partir para a ISS em Julho, no vaivém Discovery. A estação voltará então a ter três tripulantes pela primeira vez em três anos.

A tripulação da ISS foi reduzida para dois membros depois da suspensão das missões dos vaivéns norte-americanos, na sequência do desastre do Columbia em 2003.


Lusa